很多人認(rèn)為，工廠和汽車尾氣排放是造成PM2.5顆粒物污染的主要原因之一，這其實(shí)是由人類活動(dòng)或者自然活動(dòng)所帶來的大氣顆粒物直接排放，在研究者的“術(shù)語”中被稱為“一次排放”。除了“一次排放”，空氣中還時(shí)常發(fā)生著顆粒物的“二次形成”。

“二次形成”是指排放的氣態(tài)污染物轉(zhuǎn)變成固體顆粒物的過程。人類活動(dòng)排放的大量氣態(tài)污染物如二氧化硫SO2、氮氧化物NOx、氨氣NH3、揮發(fā)性有機(jī)污染物（vocs）等，在大氣中被氧化產(chǎn)生硫酸鹽、硝酸鹽、銨鹽和二次有機(jī)氣溶膠（SOA）。這些新生成的細(xì)顆粒物是大氣中PM2.5的重要來源。

“全球范圍內(nèi)，二次顆粒物貢獻(xiàn)率在20%-80%之間，在我國(guó)中東部地區(qū)常常高達(dá)60%，在成霾時(shí)往往二次顆粒物所占比例更高。”2014年中科院發(fā)布的《2014科學(xué)發(fā)展報(bào)告》指出。

王琳介紹，相較于“一次排放”，“二次形成”的過程較為復(fù)雜。其形成過程大致分為兩種：一種是讓大氣中顆粒物變得更“重”，另一種是變得更“多”。“我們課題組目前主要關(guān)注變‘多’的過程，研究城市空氣中的大氣新粒子是怎么形成的。”王琳說。

“二次形成”讓大氣中顆粒物“變多”的過程，就是大氣中部分氣體分子隨機(jī)碰撞，通過分子間作用力或化學(xué)鍵生成分子團(tuán)簇，分子團(tuán)簇的進(jìn)一步生長(zhǎng)則形成納米微細(xì)粒子，也就是大氣新粒子；這些納米微細(xì)粒子繼續(xù)生長(zhǎng)，則造成PM2.5污染。

但具體到大氣新粒子形成事件的化學(xué)與物理機(jī)制，一直是一個(gè)未解之謎。