氣體是四種基本物質狀態之一（其他三種分別為固體、液體、等離子體）。氣體可以由單個原子（如稀有氣體）、一種元素組成的單質分子（如氧氣）、多種元素組成化合物分子（如二氧化碳）等組成。氣體混合物可以包括多種氣體物質，比如空氣。氣體與液體和固體的顯著區別就是氣體粒子之間間隔很大。這種間隔使得人眼很難察覺到無色氣體。氣體與液體一樣是流體：它可以流動，可變形。與液體不同的是氣體可以被壓縮。假如沒有限制（容器或力場）的話，氣體可以擴散，其體積不受限制，沒有固定。氣態物質的原子或分子相互之間可以自由運動。

液體是三大物質形態之一。它沒有確定的形狀（與氣體相同），往往受容器的影響。但它的體積在壓力及溫度不變的環境下，是固定不變的（這點與固體相同，與氣體不同）。此外，液體對容器的邊施加的壓力和和其他物態不一樣。這壓力傳送往四面八方，不但沒有減少并且與深度一起增加（水越深，水壓越大的原因）；英文名為“Liquid”。

固體是物質的一種聚集狀態。與液體和氣體相比固體有比較固定的體積和形狀、質地比較堅硬。固體是由數量級為10^23的粒子所結合成的宏觀體系，是一個復雜的多體系統。固體的基態（即T=0K時的狀態）不僅是最低的狀態，而且還是某種有序狀態。從微觀角度分甲醛檢測析，實驗上所測得的宏觀屬性是固體在外擾動作用下從基態躍遷到激發態時所產生的響應。