它是一種非常錳輕的金屬，質(zhì)量只有鐵的1／3。鋁的延展性極大，而且相當(dāng)堅(jiān)韌：可以抽成絲，也可以壓成極薄的片。鋁的化學(xué)性質(zhì)也很奇特。一方面，它好像不怕氧化，這一點(diǎn)我們看了鍋、罐等等鋁制的器皿就能知道；但是另一方面，鋁跟氧的親和力又非常大。這種好像自相矛盾的性質(zhì)，俄羅斯偉大的化學(xué)家門(mén)捷列夫早就指出過(guò)。問(wèn)題是在于，銀色光澤的鋁剛一提煉出來(lái)，很快在空氣里蒙上一層沒(méi)有光澤的氧化鋁的薄膜，這層薄膜可以防止鋁繼續(xù)受到氧化。并非每一種金屬都有這種自衛(wèi)能力的。例如誰(shuí)都知道，鐵的氧化物——鐵銹，就絲毫不能防止鐵受到進(jìn)一步的氧化：因?yàn)檫@層氧化總硬度物太松脆，很容易讓空氣和水鉆過(guò)去。反過(guò)來(lái)，包著鋁的這層氧化物薄膜卻十分致密有彈性，是鋁的可靠的保護(hù)層。

鋁一受熱就跟氧氣劇烈化合而變成氧化鋁，同時(shí)放出大量的熱。鋁燃燒時(shí)放熱的這個(gè)性質(zhì)，在技術(shù)上可用來(lái)從其他金屬的氧化物里提煉那種金屬，辦法就是把金屬鋁的粉末和那種金屬氧化物混在一起。這種方法稱為鋁熱法，金屬鋁在這種作用過(guò)程當(dāng)中從別種金屬的氧化物里奪取氧而使這些金屬還原出來(lái)。

如果你把氧化鐵的粉末跟鋁粉混在一起，再用鎂條來(lái)點(diǎn)燃這種混合物，你就會(huì)親眼看見(jiàn)氧化鐵和鋁發(fā)生劇烈反應(yīng)，放出大量的熱，這時(shí)候的溫度會(huì)高達(dá)3000攝氏度。在這樣的高溫下，被鋁還原出來(lái)的鐵為液態(tài)，而生成的氧化鋁就像渣滓似的漂在鐵的表面上。人們就利用鋁的這種活潑的特性來(lái)制取某些難熔的而在技術(shù)上很有價(jià)值的金屬。

鈦、釩、鉻、錳和另一些金屬就是用這種辦法來(lái)提煉的。由于在使用鋁熱法的過(guò)程當(dāng)中溫度升得很高，因此氧化鐵和鋁的混合物(所謂鋁熱劑)就能夠用來(lái)焊接鋼鐵。你們鋁大概都見(jiàn)過(guò)怎樣焊接電車的鐵軌吧，鋁熱劑一燃燒，液態(tài)的鐵就流到兩段鐵軌接頭的地方，而把它們焊接在一起。