幾十億年來,來自陸地的大量化學物質溶解并貯存于海洋中。如果全部海洋都蒸發干,剩余的鹽將會覆蓋整個地球達70m厚。根據測定，海水中含量最多的化學物質有11種：即鈉、鎂、鈣、鉀、鍶等五種陽離子；氯、硫酸根、碳酸氫根（包括碳酸根）、溴和氟等五種陰離子和硼酸分子。其中鈣排在前三位的是鈉、氯和鎂。為了表示海水中化學物質的多寡，通常用海水鹽度來表示。海水的鹽度是海水含鹽量的定量量度，是海水最重要的理化特性之一，它與沿岸逕流量、降水及海面蒸發密切相關。鹽度的分布變化也是影響和制約其它水文要素分布和變化的重要因素，所以海水鹽度的測量是海洋水文觀測的重要內容。
地球上鹽度最高的海域：紅海，鹽度在3.6 ~ 3.8%之間；鹽度最低的海域：波羅的海，鹽度只有7 ~ 8‰

意大利HANNA HI98194 水質常規五參數監測儀 鹽度的定義和演變

水質常規五參數監測儀 絕對鹽度是指海水中溶解物質質量與海水質量的比值。因絕對鹽度不能直接測量，鹽度所以，隨著鹽度的測定方法的變化和改進，在實際應用中引入了鐵相應的鹽度定義。海水中溶解物質質量與海水質量的比值就是鹽度。海水中溶解物質質量與海水質量的比值就是鹽度。